La glucosa, el colesterol y determinadas hormonas son ejemplos de biomarcadores que se estudian mediante análisis clínicos. Comprender qué información aportan ayuda a entender por qué se solicitan y cómo se utilizan sus resultados en el cuidado de la salud.

¿Qué es un biomarcador?

Un biomarcador, también llamado marcador biológico, es una característica que puede medirse y que aporta información sobre el funcionamiento del organismo, una alteración o la respuesta a un tratamiento.

Muchos se miden en muestras de sangre u orina, aunque el concepto también incluye otras mediciones clínicas, como la presión arterial.

¿Para qué sirven los biomarcadores?

Su utilidad depende de qué se mide y del objetivo de la evaluación. Un mismo biomarcador puede emplearse en diferentes momentos de la atención:

• Evaluación de riesgos: algunos ayudan a identificar factores asociados con una mayor probabilidad de desarrollar determinadas enfermedades, incluso cuando todavía no hay síntomas.
• Detección y diagnóstico: pueden contribuir a detectar alteraciones y orientar o confirmar un diagnóstico, según la prueba y el contexto clínico.
• Seguimiento de enfermedades: las mediciones realizadas a lo largo del tiempo permiten observar cambios en la evolución de una condición.
• Evaluación de tratamientos: determinados estudios ayudan a valorar la respuesta al tratamiento y a controlar posibles efectos adversos.

Ejemplos de biomarcadores y qué información aportan

Glucosa y hemoglobina glicosilada: metabolismo del azúcar

La glucemia mide la concentración de glucosa en sangre en un momento determinado. La hemoglobina glicosilada, también llamada HbA1c, refleja su nivel promedio durante aproximadamente los últimos tres meses. Ambas pueden utilizarse en la evaluación y el seguimiento de la diabetes.

Colesterol y triglicéridos: evaluación del riesgo cardiovascular

El perfil lipídico incluye mediciones como colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos. Estos resultados se consideran junto con la presión arterial, los antecedentes y otros factores para evaluar el riesgo cardiovascular.

Proteína C reactiva: información sobre inflamación

La proteína C reactiva, conocida como PCR, puede elevarse ante un proceso inflamatorio. Su medición no permite identificar por sí sola la causa ni la localización de la inflamación.

TSH y T4 libre: evaluación de la función tiroidea

Estas mediciones ayudan a evaluar el funcionamiento de la tiroides y a investigar si está produciendo una cantidad insuficiente o excesiva de hormonas.

Creatinina: información sobre la función renal

La creatinina en sangre se utiliza, junto con otros datos, para estimar la capacidad de los riñones de filtrar desechos. Según el caso, la evaluación puede complementarse con estudios de orina.

Los estudios se seleccionan según los síntomas, los antecedentes y lo que el profesional necesita investigar o controlar. Estos ejemplos no constituyen un conjunto de análisis indicado para todas las personas.

Podés ampliar esta información en nuestra nota sobre qué enfermedades pueden detectarse con un análisis de sangre.

¿Un biomarcador alterado significa que tengo una enfermedad?

Un resultado fuera del intervalo de referencia no equivale automáticamente a un diagnóstico. Su significado depende del estudio, del grado de variación y de la situación clínica de cada persona.

La preparación previa, algunos medicamentos y determinadas condiciones fisiológicas pueden influir en los valores. Del mismo modo, un resultado dentro del intervalo de referencia no descarta todos los problemas de salud.

Por eso, los resultados se interpretan junto con los síntomas, los antecedentes y la evaluación médica. Según los hallazgos, puede ser necesario repetir una medición, solicitar estudios complementarios o realizar un seguimiento.

Biomarcadores y salud mental: ¿qué información puede aportar el laboratorio?

En la atención de la salud mental, algunos análisis pueden ayudar a investigar condiciones médicas que producen síntomas similares o que coexisten con un problema de salud mental. Por ejemplo, ciertas alteraciones tiroideas pueden acompañarse de cambios en la energía o el estado de ánimo.

Según el tratamiento indicado, también pueden solicitarse estudios para controlar posibles efectos adversos y acompañar el seguimiento clínico.

No existe un análisis de sangre que, por sí solo, permita diagnosticar la depresión. La entrevista clínica, los síntomas, su duración y su impacto en la vida cotidiana son centrales para la evaluación. Los estudios de laboratorio aportan información complementaria cuando el profesional los considera necesarios.

En el video realizado junto a LCC, el Prof. Dr. Carlos Morra, director médico del Sanatorio Morra, destaca que los biomarcadores aportan datos objetivos que ayudan al equipo de salud a fundamentar sus decisiones sobre el diagnóstico y el tratamiento.

El papel del laboratorio en el estudio de biomarcadores

La utilidad de una medición también depende del cuidado de cada etapa del proceso: la preparación del paciente, la obtención e identificación de la muestra, su conservación, el procesamiento y la revisión de los resultados.

Los procedimientos estandarizados y los controles de calidad contribuyen a la confiabilidad de la información que recibe el equipo médico.